旅の回想記～インド （2）

さてインドの列車の旅の話です。昨日も書きましたがインドで外国人が切符を手に入れるのは簡単なのですが、それ以外はまさに魑魅魍魎の世界と言っていいでしょう。まず列車に乗るため駅に着きます。そこはおびただしい数の乗客ともホームレスとも乞食とも知れない人々が地面に転がっています。それらの人々を踏まないように歩くだけでも大変です。駅に着いたらまず自分の列車の出発時刻とホームを電光掲示板で確認します。確認できたらあとはそのホームで列車の到着、出発を待つ、やっと一安心と普通なるわけですが、インドはここで安心してたらいけません。どういう理由か分からないのですが、ホームの変更がたびたびあるのです。突然の変更の場合、場内アナウンスが流れてホームで待っている乗客がドドッと移動し始めたら変更になった可能性があります。もちろんアナウンスはヒンドゥー語ですので外国人にはまったく分かりません。電光掲示板も元のままだったりします。難しいのはホントに自分の乗る列車が変更になったのか、それとも別の列車なのかが分かりにくいことです。インド人は列車を半日1日ホームで待つのはザラですので、ホームにいる皆が同じ列車に乗るわけではないのです。乗り損ねたりしたらシャレになりません。その街を出る手段は列車しかないという場合が多いのです。一番いいのはファーストクラスに乗るようなエリートインド人を見つけて英語で確認することです。駅員などはまったくアテになりません。こうやって実際列車に無事乗れたときの安堵感は他国で味わえるものではありません。ゲタを履くまで分からない緊張の連続なのがインドの列車の旅なのです。